O Koto é um instrumento musical de cordas dedilhadas,
composto de uma caixa de ressonância com diversas cordas,
semelhante a uma grande cítara.


Atualmente é o mais popular dentre os instrumentos musicais
tradicionais japoneses. Tanto quanto piano ou violino,
meninas em idade escolar aprendem o koto.


A história do koto é longa.
O instrumento já com as suas principais características atuais
foi introduzido no século VI (época do imperador Kinmei)
vindo da China (dinastia T’ang).
Ele já possuía o corpo feito com a madeira tradicional do Japão
o Kiri (Paulownia), sendo todo laqueado.
Ele era chamado de Kin-no-Koto.
Data desta época a partitura mais antiga para o Koto
(Yuran-fu que se encontra guardada no Templo Shinhoin).
Seu ancestral é o instrumento musical chines Guzheng.


O instrumento está presente na literatura japonesa desde a antiguidade.
Nos Contos de Genji (Genji Monogatari de Murasaki Shikibu 978-1016)
o Koto aparece em diversas passagens. O seu personagem principal,
o príncipe Hikaru Genji, quando exilado em Akashi tocava e mantinha
diálogos musicais com Lady Akashi. Em outra obra,
Contos de Heike (Heike Monogatari), a amada do imperador,
Kogo, foi descoberta em seu esconderijo pelo som de seu koto.


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